El presbítero Gustavo Vaca cuestionó el avance del proyecto Nuevo Panacán y planteó que existe una continuidad con anteriores iniciativas mineras sobre la misma zona. Además, reclamó mayor participación de los vecinos y que la protección de Huachi sea elevada a rango de ley.
El debate por el futuro de Huachi volvió a instalarse en Jáchal a partir de las críticas del presbítero Gustavo Vaca al proyecto minero Nuevo Panacán. El sacerdote sostuvo que existe una reiteración de iniciativas sobre un sector que considera estratégico para el abastecimiento de agua del departamento y advirtió sobre lo que definió como un “ensañamiento” con esa área.
Durante una entrevista radial, Vaca vinculó el actual emprendimiento con proyectos anteriores, entre ellos Aluvión Royo y Esperanza. Según explicó, las distintas iniciativas se habrían localizado sobre un mismo sector de Huachi, aunque con diferencias importantes en la superficie involucrada.
En ese sentido, señaló que mientras Esperanza comprendía unas 4.000 hectáreas, Nuevo Panacán contempla una superficie de 60.785 hectáreas, de acuerdo con el expediente N.º 1100-000293-2026.
El proyecto tomó nuevamente protagonismo el 14 de agosto, cuando la publicación de un edicto en el Boletín Oficial habilitó la consulta pública ambiental correspondiente a su etapa de exploración. Desde entonces, organizaciones vecinales y sectores que cuestionan la actividad en Huachi intensificaron sus reclamos.
Vaca aclaró que su postura no implica un rechazo general a la minería. Su cuestionamiento está dirigido específicamente al desarrollo de actividades extractivas en una zona que, según sostiene, tiene una importancia determinante para el recurso hídrico de Jáchal. Para el sacerdote, el desarrollo económico y la generación de empleo no deberían plantearse en contraposición con la preservación del agua.
Otro de los puntos que cuestionó fue el mecanismo de participación ciudadana. Vaca sostuvo que la consulta ambiental no tuvo, a su criterio, una participación efectiva de la comunidad jachallera y reclamó que los habitantes del departamento puedan intervenir de manera concreta en una decisión que considera de impacto estratégico.
El reclamo se desarrolla mientras vecinos y la Asamblea Jáchal No Se Toca impulsan medidas administrativas para intentar frenar el procedimiento. El 27 de agosto, Faustino Esquivel presentó ante el Ministerio de Minería un pedido para suspender la consulta pública, acompañado por el abogado Horacio Rodríguez del Cid.
La presentación plantea objeciones vinculadas con el procedimiento y solicita medidas preventivas relacionadas con la protección de la cuenca. Desde el Ministerio de Minería se indicó que se elaborarían respuestas oficiales al planteo, aunque hasta el momento no se había informado una resolución sobre el pedido.
Huachi también cuenta con protección a través de la Ordenanza Municipal N.º 3172. La situación generó además pronunciamientos de distintos referentes políticos de Jáchal, aunque con diferentes interpretaciones respecto del alcance de las normas que actualmente protegen el área.
Vaca considera insuficiente ese marco y reclama que la protección de Huachi sea establecida mediante una ley provincial que impida que futuras administraciones autoricen allí proyectos mineros. El sacerdote sostiene que se trata de una medida necesaria para garantizar la preservación de la que considera la principal fuente de agua para los jachalleros.
Mientras continúan los planteos administrativos y la discusión sobre la consulta ambiental, el conflicto vuelve a poner en primer plano una tensión que atraviesa al departamento: cómo compatibilizar el desarrollo minero y la generación de empleo con la protección de los recursos hídricos. Para Vaca, en el caso de Huachi, el límite debe estar determinado por la necesidad de preservar el agua.